一股出乎意料的鲜咸酸味随着浪潮蜂拥上前，直直刺在庞官人的味蕾之上。

等等？这汤羹的味道怎么忽然变得如此丰富！？庞官人错愕一瞬，捏着汤匙的手微微用力。

淳哥儿瞧得大气不敢出，简雨晴眉梢微微蹙紧，仔细观察着诸多御厨官吏的表情，对那汤羹升起些好奇来。

简雨晴走到另一边，往张厨先前所用的灶台看去，她左右环顾，目光很快落在一处，登时微微一亮：“原来如此！”

“什么原来如此？”淳哥儿闻言，走了过来，往那看了眼有些摸不着头脑。

“嗯……其实淳哥儿说得没错，张厨是挺像狐狸的。”简雨晴眉眼弯弯，忽地蹦出这么句话来。

“啊？”淳哥儿更是茫然，又往那边看了几眼，依然没看出简雨晴突然这么说的缘由。

“你看那笊篱里放着的东西。”

“笊篱？”淳哥儿随着简雨晴所指的方向看去，眯了眯眼，注意到里面不起眼的几颗干瘪东西：“那是，什么？”

棕褐色的，干瘪瘪，皱巴巴的。

淳哥儿从思绪里翻了片刻，也没得出答案：“那是……什么香料？”

“那是咸酸橙。”

“咸酸橙？那是什么？”淳哥儿的声音微微抬高，又骤然下落，满眼好奇地看着简雨晴，以至于没发现捕捉到三个字的张厨、御厨和官吏们也朝着两人看来。

“那位简女厨好像看出什么了。”

“原来是咸酸橙啊。”庞官人先前还未捕捉到味道的缘由，听罢登时面露恍然。

咸酸橙乃是酸橙腌制后的产物，洗净去蒂的酸橙整颗放入密闭的陶罐内，加盐与清水腌制一年以上，腌制的时间越长风味也越发独特。

腌制好的咸柠檬外皮呈现棕褐色又或是黑棕色，掰开后内里纹路清晰可见，使用前需要去掉里面带有苦味的籽，无论是炖煮肉类也好，又或是制作饮品，风味都尤为特别。

这般独特的食材，自然也是提供范围内。不过大多数人都未见过这般其貌不扬的小家伙，更不用说直接应用在菜品里。

庞官人看向张厨，心下好奇：“你以前曾用过此物？”

张厨没想到他特意捡出咸酸橙，也依然这么快就被发现，一时无奈：“用过，不过是拿来炖煮鸭肉，熬制鸭汤倒是头回。”

“哦？”

“刚刚的鲜酸橙鸭汤，虽然酸香味十足，但如几位官人所说层次不足，略显寡淡。”张厨冷静下来，平静回答道：“我原本是想调整汤底的味道，让汤汁的口味更加醇厚浓郁，不过我在选择食材的时候偶尔发现这里居然也有咸酸橙，还是腌制超过五年的。”

张厨说到这里，脸上也忍不住露出笑容来，历经长久腌制的咸酸橙风味比预想的还要好，稍稍调整便让酸橙鸭汤有了截然不同的味道：“也是我运气好吧。”

张厨嘴上说的运气，庞官人和其余御厨官吏却是不相信的，不同手法腌制，不同时长腌制而成的咸酸橙口味区别极大，能在短短时间内调整好汤汁味道，并与先前的菜品重新搭配，最后制作出眼前这道无可挑剔的菜品……

庞官人点了点头，周遭御厨与官吏交换个眼神，很快给出了答案：“通过。”

自此，五名选手全数诞生。

简雨晴与淳哥儿一道走出赛场，外头已经挤满了等待消息的百姓，两人还没寻觅，便听见胜哥儿的大嗓门：“晴姐儿，晴姐儿，晴姐儿——！”

简雨晴还没反应呢，胜哥儿便热情地迎上前。他挤开淳哥儿，直接把简雨晴抱了个满怀，且不说跟着后头的简云起看得脸黑，就是被推开的淳哥儿脑门上也蹦出根青筋，勉强站稳以后，黑着脸怒道：“林胜！你这小子——”

“啧……大兄，你声音好吵哦。”胜哥儿抠了抠耳朵，勉勉强强抬起头往淳哥儿这边看：“不会是没通过，只能靠扯大嗓门来——嗷嗷嗷嗷！”

淳哥儿给胜哥儿一个肘击加爆栗，让胜哥儿瞬间老实不少，也让简云起没再发作。

“阿姐，比赛怎么样？”

“嗯，通过了。”简雨晴略过中间发生的一干事，简简单单陈述出结果。

还等着听过程的一干人沉默半响，选择性的开始讨论话题：“刚刚还有人被官吏拖出来，我还以为里面闹得很是难看。”

“预选赛时也就罢了，怎么复赛的时候还有这种人？”胜哥儿撇撇嘴，对那几人的模样很是瞧不起：“输了就是输了，死不承认的样子难看死了。”

淳哥儿搔搔头：“那些人啊……”

他往后看了眼，确定御厨官吏没从他身后冒出来，才悄声吐槽道：“我和你们说，预选赛也是，复赛也是，里面挖的坑啊真真是……”

众人一边往外走，一边听着淳哥儿说着里头的事，还别说淳哥儿绘声绘色描述赛场事情时那表情动作，教人一下子能明白虽然他平日看着沉稳些，但根子里和胜哥儿差别真不大。

大多数人的注意力都被淳哥儿所吸引，简雨