慨：“汤姨一向豪侠义气。”

谢夫人道：“正是呢，我那时候问她，怎么不去江湖上当个女侠算了。”

凝露说，她也没那么侠气，孟客商问她，可想要什么报答？她说自己留了他一晚，之后就不能当清娥，要去陪夜了。只求孟客商和老鸨说，很喜欢她，暂一阵儿不让她接别的客。容她再准备准备。

孟客商十分痛快地答应了，吃茶到天亮就离去了。临行前依照凝露所言与老鸨打了招呼留了银子，让凝露一月内不接别客。

凝露团团乱转筹钱，想替自己赎身，燕钗把攒下的梯己都借给她。但变卖首饰，找个可靠的不会卷款逃跑的人假装情郎来赎身都极其困难。正束手无策时，那孟客商又来了，仍点凝露做陪，道：“你这小姑娘，可贵得很哪。我向你家妈妈问了赎你需的银钱，竟要六十两金，你自己攒的私房钱够么？”

凝露呆了呆。

孟客商又道：“你说暂缓一阵儿接客，定是暗谋打算。但你若有小情郎相帮，想来无需我开口替你缓日子。便是你自己一个的举动了。或你有处得好的姐妹将梯己借给你，可即便凑足了数目，你出去后怎么过活？你的姐妹们没了钱，日子也不好过啊。”

凝露一向心转得极快，反问：“贵客说这些，难道有能帮奴的方法？”

孟客商笑起来：“真是个不得了的小姑娘，本还想看你哭一哭，你立刻问上我了。”

凝露道：“尊客面善心善，又问了奴的身价，定是想相助才说这些。”

孟客商笑着点头：“是，我就是问你，我赎你，你愿不愿意？”

凝露知道，孟客商是此刻她能抓住的最好的一根救命稻草了，立刻道：“若诚心相待，凝露愿与尊客为奴为婢。”

孟客商含笑道：“定让你有个妾室的名分，不会让你做奴婢。只是你随我出海，多要在船上待着，可怕闷么？晕船否？到得番邦夷地，饮食风俗与我□□迥异，更得常常见那些红黄蓝绿的胡番夷客，小姑娘家，恐不能适应。”

原来这孟客商的娘子前几年就病逝了，但他常年出海办货，动辄在外数月乃至一年半载，若娶个年少的继室夫人，夫人定要在家掌管宅院，长远独守空房不甚妥当。索性就把宅子交给母亲管，自己在外跑着。待见到凝露美貌聪慧，不禁动心，想收在身边，一同出海，不再空对孤灯。

凝露爽快答允：“尊客安心，奴定尽心侍奉。只再求尊客一事，奴毕竟出身卑微，兢兢恐辱尊客门楣，若他日尊客迎娶了正房夫人，不能留我，恳请休要再发卖，容我自行离去。”

孟客商有些意外，一笑道：“你这小姑娘想得挺多啊。”再一点头，“行，依你。”便替凝露赎了身。

“凝露后来与我说，她当时觉得，她和孟客商此时只是有些义气情谊。孟客商替她赎身，是想找个陪同出海的伴儿，她跟了孟客商，是觉得当个客商的妾比卖身要强太多了。算是各取所需。她最欢喜的是竟能出海见世面，她这辈子做梦都想游遍四海五湖，居然歪打正着圆了梦，真是开心得要飘起来了。她又不能表现得太欢喜，居然还与孟客商签了个什么契书，写明了她一心一意跟着孟客商，绝无贰心绝不辜负，孟客商若厌了她不想要她，或将来的大夫人容不下她，也不能打骂转卖。只任她自行离去。两人真的签下名字，还按了手印儿。”

张屏正色：“晚辈觉得，这位夫人思虑周详，做得甚对。”

谢夫人看了看他，嫣然：“老身冒昧一问，张公子尚未娶妻，应也未有过心仪之人罢？”

张屏的眼中闪过一丝茫然。

谢夫人含笑摇了摇头。

凝露离开青楼，与孟客商一同出海，两年后，她就成了孟夫人。

孟客商教她做生意管账，她本就有天赋，学得飞快，没几年常出海的大客商便人人都晓得孟夫人汤氏手腕了得。

“老身那时能顺利离开楼里，亦是她帮了我一些。”

只是，她没有凝露的眼光，爱上了个无情无义的东西，乃至后来被窦生所负，落魄的那段时日，她也没脸让凝露知道。

直到燕钗得到先帝恩典，与儿子改姓谢，定居琼州，才又再与凝露通信。未久凝露和孟客商竟带着一队商船到琼州看她，这时凝露已生了二女二子，掌管着孟氏一半的家业。

谢赋插话道：“我小时候整天盼着孟伯父与汤姨过来，一来就带着各种好吃的好玩的。”

谢夫人道：“是，为娘教不了你的那些买卖算帐之类的事儿，你也有人问了。”

谢赋尴尬道：“母亲不当此言，儿亦常向两位孟家兄长请教经书学问。教儿子策论的夫子，还是孟伯父荐的……”

孟客商十几年前病逝。谢夫人带着谢赋前去吊唁，凝露抓住她哭道：“你知道么，孟向这个呆子，他……他……临……前还和我说……再和我签个文书吧……我再有心仪之人……尽可嫁了……谁也不能说什么……他准的……我说他再敢这样胡扯……我，我就不放他一个人走了……他眼里我竟是这样的